翌日一早，江阮宁自榻上醒来发现只有她自己，且身上还盖着锦被。


    身旁的位置空荡荡的，裴坼不知是何时起的身。


    起身下地向外走去，推门所见让她瞬间一怔。


    书香衣衫单薄地跪在雪地当中，即便是刺骨的寒冷已深深侵入骨髓，依然身姿笔挺。


    “书香，你怎么跪在这里啊？快起来。”


    江阮宁心里虽然对这木头一般的婢女并无太多好感，但同为女子，眼见着她在这寒冬时节跪于室外，即便是素昧平生之人，恐怕也会泛起一丝不忍。


    江阮宁由自主地加快脚步走到书香身边，俯身扶她起来，却被这个犟脾气甩开了手。


    “是书香自愿领罚，姨娘不用管我。”


    江阮宁顿时气结：“你这是什么话？这是我的院子，你也是侯爷派了给我的丫头，我岂有坐视不理之理？赶紧起来。”


    江阮宁再次弯身去拉她，书香却固执得可怕：“姨娘快进去吧，昨晚是书香失职，被闯进来的刺客迷晕，还害姨娘受到惊吓。就算侯爷不罚，书香也无颜面继续留在姨娘身边了，您就让我跪吧，不然我这心里更加难安。”


    清晨的寒风愈发凛冽，一阵风过，江阮宁不禁打了个寒颤，而书香却竟似全然不觉。


    江阮宁气得跺脚：“我说你这个榆木头，你家侯爷又不在，我又没说要罚你，你何苦自讨苦吃呢？”


    书香却像一头只认死理儿的倔牛，闷声道：“侯爷在与不在，罚与不罚都是书香的错，错就是错，错了就要受罚。昨夜是书香的疏忽才让刺客有机可乘，更使侯爷受了伤，书香万死难辞其咎。等我跪完了，再回皇城司领罚。”


    江阮宁一拍脑门，简直无语到了极致：“现在，本姨娘命令你起来。”


    江阮宁做梦都没有想到，自己第一次用定安侯妾室的身份发号施令，竟是让一个自罚的婢女站起来。


    书香闻听她语气中的威严，冻得发紫的脸颊轻轻颤抖，唇瓣微启还未说出话来，就听裴坼的声音自院门口处传来。


    “既然主子让你起身，那便起来吧。”


    江阮宁抬眸望向走向自己的裴坼，心中莫名泛起一丝微妙的感觉，仿佛今日的裴坼无论是投向她的目光，还是略显低沉的嗓音，都透着一抹不已觉察的疏离。


    就连关心她的举动都不似从前那般自然，温柔。


    即便是此时解下自己肩头的披风，细心地为她披上，动作中极尽呵护，可那声音中却也透着一丝不易言说的距离感：


    “就这样出来了，也不怕着了风寒。”


    人依旧是那个人，只是此刻，就连为她系衣带的手指，也似乎多了几分难以名状的僵硬，不似往昔那般流畅自如。


    江阮宁望着他，心中不禁生出几分不安：


    “侯爷一早就出门去了？侯爷的伤……”江阮宁细细地询视着他眼底的情绪，可他却始终未给她机会窥探。


    只是轻轻揽住她的肩，对跪在地上的书香道：“起来吧，昨夜之事，非你之过。你虽武艺超群，却非心思缜密之人。刺客有心部署，你也无法防范。下去好好休息，昨夜的刺客没有得手，想必定会卷土重来，大有你将功抵罪之时。”


    听裴坼这般说，书香顿时眼眸一亮，深深拜服在地，沉声道：“侯爷放心，书香自此谨记，绝不再让歹人有可乘之机。”


    裴坼微微颔首，算是默许。


    书香这才艰难地撑着身子，从冷硬的地上站起，只是冻得太久，每一步都走得艰难。


    江阮宁见她终于不再跪了，轻轻松了一口气，不过也没有那么好脾气，追上前去扶她。


    “进去吧，本侯吩咐雪怜备下早膳，此刻应也快妥当了。”裴坼依旧不去看她的眼睛，只是语气淡淡的。


    这让阮宁敏锐地感觉到，他似乎就是在刻意掩饰着某些情绪。


    “侯爷这么早起身外出，莫不是左飞已经查出昨夜那些刺客，是受何人指使而来的了？”


    两人并肩而行，江阮宁边走边轻声询问，步履轻盈中带着几分探究。


    裴坼身形微顿，可很快便恢复如常，只是语气平静地道：“死无对证，只知道刺客是出自江湖上闻名的杀手组织青云阁。对那买凶之人，却是无从查起。”


    说话间，二人已经步入屋内。


    雪怜果然已经在忙里忙外地端送膳食。


    “这是什么？鸡丝粥么？为何还有黑色的菜啊？”江阮宁的目光落在桌上的那碗粥上，轻笑的疑惑道。


    雪怜闻言，先是神色微愣，随即轻声解释道：


    “这雪菜鸡丝粥是侯爷特意叮嘱厨子给姨娘做的，侯爷特意派人去了庄城姨娘从小生活过的庄子，向那里还留有的几个下人打探了一些关于姨娘从前的种种喜好。这雪菜鸡丝粥便是其一，姨娘怎会看不出来呢？”


    江阮宁脸上的笑容倏地凝固，心也随之狠狠一紧。


    与此同时，她身后的裴坼，双眸幽深，仿佛夜空中最沉静的潭水，紧紧锁定着她的背影。


    那目光锐利而深邃，仿佛要穿透她的内心，每一个角落。


    清晨左飞向他禀明之事犹在耳畔：派往庄城的探子回来，证实江阮宁确被护国公府接回了上京。然而令人费解的是，带去的江阮宁画像在庄中竟无一人识得。


    不仅如此，昨晚那三名刺客，除却服毒自尽和死于裴坼之手的两个，剩余那个尸体仵作查验半天方自那人咽喉处检到一个细如牛毛的针孔。


    可即便剖检尸体，也未见到那致人性命的凶器，且针孔只留在咽喉，其后颈部位光洁无痕，未见丝毫穿透之迹。


    种种迹象只能说明，在尸体被送往皇城司之后，曾有人暗中潜入，悄无声息地取走了凶器。


    而此人能在皇城司那铜墙铁壁、守卫如林之地自由穿梭，来去若无物，其身手之高超，绝非等闲之辈，实在令人心生寒意。


    裴坼自然记得当时江阮宁的异样，也笃定此人就是死于江阮宁之手，可一整晚他们二人都在一处，她并未出门。


    想要寻回凶器绝无可能。


    如此，只有一个解释：那便是她在上京必有同伙相助。


    一位甘愿替身为妾，潜入侯府，身具武功的女子。背后还藏着一个武功极高，可自由穿梭于皇城司的高手。


    她究竟是何身份，他们又有何图谋？


    裴坼越想越觉脊背发凉，一股难以名状的寒意悄然爬上心头。


    而如今，自己似乎对这位刻意遮掩身份的女子，在无意当中生出了几分真挚的情愫。


    这份认知如同暗夜中的毒蛇，悄无声息却又足以致命。


    “或许是因为阮阮离家多时，突然见到家乡美食，有些出乎意料，以至于一时未能辨认吧。”


    裴坼近乎解围的话，在江阮宁身后轻轻响起，


    那笑容虽挂在唇边，却未能触及眼底，仿佛只是为掩饰内心翻涌的波澜。


    ‘或许，本侯可以赌一次，就赌一次人的真心会不会换回一次真心。’