李隆基正在檐下喝着水，扭头看见安乐公主款款走到武延秀面前，掏出怀里的刺绣绢帕，轻轻为他擦拭汗水。


    温香软玉，娇喉莺啭；纤腰莲步，翠裙影低。


    无论哪个男子落入这样的柔情蜜意里，都会心旌摇荡。


    武延秀举起手中的鎏金深腹茶盏，为安乐公主喂水。


    安乐公主含情脉脉地看着他，眉眼沾着挑逗。那盈然笑意，娇艳如三月桃花，只有坠入爱河的女子才会有。


    她捧着武延秀的手，举盏一饮而尽，好像要把他整个人也活生生地吞了。


    按辈分，安乐公主既是武延秀的堂嫂，又是他的表妹。


    景龙之变中，驸马武崇训不幸死在李重俊的刀剑下。堂兄未出头七，尸骨还停在公主府内，武延秀就迅速填补了她的空白。


    两人频频密约幽期，厮混在了一起。


    刚开始，还是偷偷摸摸的。后来，就出双入对、双栖双宿，全然不顾宫里宫外人言籍籍。


    李隆基不动声色地转过头去。


    “三郎，刚才那一球，你的动作要是再快一点，定然不会让武延秀抢去！”李成器道。


    李隆基吞了一口水，道：“丢了就丢了，不过一个球而已，毋需留恋！”


    “殿下，每个球对我来说，都是至关重要的！”子虚的脸涨得通红通红的，“它决定着我与云鹿的命运！我希望，最好一个球都不要丢！”


    从那紧张的样子可以看出，子虚非常在乎云鹿。


    李隆基第一次这么认真地看一位男子。


    他和云鹿，真是一对清绝璧人啊！


    眉目如画，风姿似雪的男子，在长安、洛阳，没有上万，也有数千。那漂亮的皮囊下，散发出白玉般温润光泽的，却是不多见的。


    称之为玉面郎君，最合适不过！


    “我们这支击球队，虽然是临时组建的，训练过很多场，大家的配合能力还是不错的。想要一个球都不丢，关键是要加强防御能力，守好我们的球门！你放心吧，我们一定为你留住云鹿！”


    李成器朝着弟弟投去了不解的眼神。


    耳边鼓声响起，李哲与众人再次跃上马背，手持球仗，乘势奔跃，率先击出了第一球。


    李隆基和兄弟们眈眈逐逐，蜂拥而至，跟着彩球东驱西突。


    骧首驰骋银鞍上，月杖争敲丹墀下。少年球马逐秋风，欢声四合动长安。


    韦晚香和安乐公主坐在讲武榭里，不停地为武延秀呐喊助威。


    “延秀姿容秀美，能言善辩，不愧是武氏家族里的赫赫有名的风流郎君，与安乐真是天生一对！”韦晚香眼底波光潋滟，忍不住赞道。


    安乐公主道：“母后，延秀在东突厥呆了六年，不仅学会了突厥语，还学会了跳胡舞，什么时候，也叫他给您舞一曲，您一定会喜欢的！”


    球场上，武延秀气势汹汹、越战越勇，故意用语言挑衅起李隆基：“三郎，你是我的表兄，退让以明礼，兄长要让一下小弟呀！”


    李隆基大声道：“我们同年出生，仅仅大你一个月，坚决不让！自古战场无父子，何况你我，是隔着好几代的表亲兄弟！”


    说着，双脚夹紧马腹，一招金雁横空，仰面倒在马背上，用偃月杖头扫出乱蹄之下的彩球。


    李哲和武攸暨见了，急忙策马过来抢球。


    李隆基怕伤了皇帝，将彩球运给了李成器。


    李成器顺势一扫， 一道流星划过，彩球飞入了东侧球门。


    叶法善天师和云鹿噌地站起来，欢天喜地地鼓起掌来。


    丝竹声骤停，通事舍人擂鼓，高声唱道：“臣朋队得一旗”。


    李隆基和众人下马称谢，李哲依旧赏赐了李成器绢绸百段。


    “殿下打得一手好球！”子虚欢欢喜喜地抱住了李成器，眼睛里几乎要冒出花朵来。


    李成器的唇角扬起腼腆的笑意。


    “都说 ‘三郎少时衣不整，迷恋马球忘回宫’，我们兄弟五位，就属三郎球技最好，抢到这个球，都是他的功劳！”


    众人哈哈大笑起来。


    “是大郎击入的球，三郎不敢冒功！”李隆基道。


    子虚悄悄别过头去，看见双方旗架上各插了一面旗帜。双方打成平手，接下来的每一局比赛都至关重要，每一个球都珍贵无比。


    心情如牛负重，深陷泥中，拔不出腿来。只有出离淤泥，才能让他深深舒一口气！


    战胜他人千次万次，不如战胜自己一次！他暗暗给自己鼓起劲来。


    武延秀有美人在侧，勇猛无比，第三局刚刚开始就进了一球。


    李成器见状，大叫道：“三郎，御朋队有五名球员，我们仅有四人。澄怀和子虚都是习武之人，身强力壮 ，应该由他们两人负责进攻。我们兄弟俩负责守卫球门！”


    李隆基马上调整策略，将澄怀和子虚调到了前腰位置。


    不料，武延秀暗中使诈，偷偷用球杖敲击他们坐骑的髌骨。


    子虚的乌孙青骊不幸中招，前腿髌骨被打脱位了，哀嘶不止，高高掀起前蹄，将他狠狠地摔落在地上。


    武延秀趁机抢走彩球，又进了一球。


    场上山呼万岁，欢声如雷。武延秀的俊眉高高扬起，举起球杖，朝着安乐公主使劲挥舞起来。


    见有人落马，李哲叫停了比赛。


    李隆基下马察看，子虚只是一点皮肉伤，没什么大碍，但他的乌孙青骊却疼得满地踢蹴，不停地嘶鸣着。


    他让李成器抓住马辔，拉着缰绳，将马头向后拽住。


    脱下身上的衣裳，包住马的髌骨，令澄怀举起球杖，沿着髌骨脱出的反方向猛击，髌骨复位，乌孙青骊恢复了正常。


    鼓声又起，第四局开始，众人重新上马。


    第三局连丢两球，连稳若泰山的李隆基也有点慌张起来。


    他与子虚相视一眼，策马跑到球场上。


    杨慎交和武懿宗并驾齐驱，形成对峙之势，将彩球运到了西侧球门前。


    李哲从侧方包抄过来，武延秀和武攸暨紧随而至。


    武延秀一边大叫着“陛下赶紧抢球”，一边举起球杖，又去敲击李隆基坐骑的髌骨。


    李隆基得了教训，狠狠一拍马尻，乌孙青骊雷腾云奔地跳将起来，跃过了武延秀的球杖。


    “武氏子弟也就这点出息了！”他咬牙切齿地想道。


    马蹄快要落地时，李隆基眼疾手快，伸出球杖，顺手一捞，捞走了李哲杖下的彩球，风驱电逝地运球向东奔去。


    “他娘的！三郎真是鬼精鬼精的！”身材矮小的武懿宗拦截不住，爆了一句粗口。毕竟上了年纪，腿脚再也跟不上年轻人了。


    机警的武延秀立刻策马追了过来。


    澄怀和子虚的两支球杖相互一勾，拦住了他的去路。


    东侧球门空虚，李隆基如入无人之境，稳稳妥妥地将彩球推入了球门。


    臣朋队艰难地夺得一旗，观者掌声雷动，众人下马道谢。


    身材丰腴的李哲，几圈跑下来，已经挥汗如雨。


    他喘气如牛，用袖子使劲擦拭着额头。


    “四场下来，御朋队胜出一旗。最后还有一局，你们想要赢了朕的队伍，怕是没那么容易！”


    “就算最后一局，双方打成平手，还是御朋队胜出！”武延秀盛气凌人地一扬脑袋，一副胜券在握的样子。


    李哲指着武延秀，大声道：“桓国公今日勇猛无敌，为御朋队夺得三球，如能再得一球，朕就将安乐公主赐婚于你！”


    武延秀欣喜若狂，叉手行礼，道：“请陛下放心，臣一定不辱使命！”


    休憩了一刻钟，最后一局比赛开始了。


    隆隆的鼓声震天撼地，子虚坐在马上，面如土色，心跳骤然加速，比鼓声还快。急张、惊慌、不安、窘迫，好像成了一个失张失智之人。


    李隆基一拍他的肩膀，道：“子虚，虽然我们比分落后，但后来居上，也不是没有可能。泰山崩于前而面不改色者，才能成就大业！”


    子虚被他拍醒了，摇了摇脑袋，调整好思绪，驱马上场。


    武延秀为了得到美人，格外卖力。


    他让杨慎交和武懿宗设计拖住澄怀和子虚，自己奋不顾身地冲锋在前，寻求攻球入门的机会，迎面遭到了李隆基和李成器的抵挡。


    奔星乱下花场里，初月飞来画杖头。三支球杖连翩出击，小小的彩球，如黄河滚波，滔滔不息。


    观者的目光随着彩球滚动，看得眼花缭乱。


    李隆基虚晃一招，将彩球高高挑起，挺身狠狠一击，彩球犹如星奔川骛，径直飞向子虚。


    子虚不顾疼痛，翻身跃起，鹤立于乌孙青骊的银鞍上。


    伸手一个天外摘星，稳稳地接住了彩球，又将彩球抛起，轻轻一挥杖，送入了对方的球门。


    一道优美的弧线从他们头顶飞过。


    “好样的！子虚！”李成器喊道。


    观者欢呼雀跃起来，掌声经久不息。


    彩球从球门中弹出，再次落入子虚手中。


    李隆基回头看了一下旗架前的香炉，急转马头，喊道：“子虚，尚有半炷香的功夫，我们还可进一球！”


    李哲和武延秀、武攸暨听了，急忙駷马过来抢球，被李隆基和李成器拦在人墙之外。


    澄怀护着子虚运球突出重围，手起杖落，彩球从杨慎交和武懿宗的马腹下飞过，再次进入对方的球门中。


    通事舍人擂鼓，在旗架上插上了两面旗帜，唱道：“臣朋队连得两旗！”


    全场沸腾翻滚，声浪喧天。


    一位寺人走到锣架前，举起锣槌，敲了三下响锣，喊道：“时辰已到，御朋队共得三旗，臣朋队共得四旗。本次击球比赛，臣朋队夺魁！”


    武延秀气得七窍生烟，想力挽狂澜，奈何已经回天无力，狠狠地扔了手中的球杖。


    李哲叉着腰，看了看臣朋队旗架上那四面火红的旗帜，连连叹息。


    “不是朕的御朋队球技差，而是臣朋队的球技太好了。你们四位都是伏龙凤雏，配合能力尤佳，朕跑马半个多时辰，疲惫不堪，你们却依然是生龙活虎的，真是后生可畏！”


    李隆基跳下马，咧嘴笑道：“皇伯伯的球技，也是长安一流，几次差点让您进球了！”


    “昔日，你可是朕的手下败将！若不是你拼命来抢球，朕也能击进一球！御朋五人，输于你们四人，输得心服口服！三郎，你想让朕实现什么心愿？”


    李隆基立刻拉着子虚，跪地行礼。


    “皇伯伯，子虚和云鹿拜于叶天师门下，青梅竹马，同心同德，立下百岁之盟。希望皇伯伯能为他们赐婚！”


    子虚叩首道：“贫道与云鹿情投意合，立誓清贫自乐，厮守一生，还望陛下能成全我们！”


    李哲恍然大悟，指着两人苦笑道：“你们俩小子，原来是备好了台词，为朕唱戏来了！”


    正说着，武延秀也扑通一声，叉手跪在他面前。


    “陛下，今日延秀虽然输了比赛，但我和安乐公主也是郎情妾意，海约山盟永不分离，今生今世，只愿宠她一人，望您也为我们赐婚！”


    韦晚香正在讲武榭里冷眼瞧着他。


    李哲脸上挂着笑，肚子里却满是苦水。


    “好！福缘鸳鸯，喜成连理，今日真是喜事连连！朕为你们感到高兴，回宫后，一定亲笔写下赐婚敕旨，让你们有情人终成眷属！”


    众人急忙叉手谢恩。


    李隆基高兴极了，道：“谢皇伯伯成全！”


    “三郎，你也要履行你的诺言，早点去潞州就任！”李哲的表情渐渐严肃起来。


    “三郎绝不会爽约！”


    “东突厥复国以后，连年不断地向大唐发动侵略战争。侵犯的重点地区， 一是河东，二是朔方，三是河西。”


    “三郎明白，皇伯伯和父王派我到潞州的良苦用心。河东的兵力，既担任着拱卫京师的重任，又肩负着对东突厥的防御任务！”


    “朕举全国之力，在河东、河北、河西、朔方部署了劲锐强兵，和安西、北庭的兵力，组建成了北疆边防格局。到潞州后，你要密切关注雁门关的防御，注意东突厥、契丹、奚等异族的行动，尽心辅佐潞州刺史，行长史之职！”


    河东是李氏王朝的龙兴之地。


    特殊的地理环境，使得河东既能据险自守，又可随时出兵争夺天下，进入中原腹地。


    子虚和云鹿的燃眉之急已经解决，对李隆基来说，到潞州赴任，既能历练自己，又能做一回闲云野鹤，规避朝中的暗礁险滩，何尝不是一个明智的选择！


    他双手一叉，道：“三郎一定会在潞州好好历练，决不辜负皇伯伯的期望！”


    李旦和叶法善天师站在崇明门外，看着他们英姿勃勃地走来。


    阴沉了许久的天，终于云开见日了。


    “谢谢两位殿下，为了我们如此拼命！”云鹿对李隆基兄弟俩一叉手，含笑道，“从第一局丢了一球开始，我一直就在紧张中，到了第四局，临淄郡王进了一球，我们依然落后一旗，我几乎要昏厥过去了！”


    李隆基悠悠看她一眼，如水般的眼眸中泛起一丝波澜，很快，就被平息下去，心中既开心又失落。


    李成器温声道：“决定胜负的两个球，是子虚击入的！他才是最拼命的那个！”


    “是啊！子虚负伤了，还能连进两球，的确是拼命了！”澄怀道，“寿春郡王和临淄郡王都进了一球，只有我是来打酱油的！”


    “哪里，哪里！大家都拼命了，我们没齿不忘！”子虚道。


    兄弟俩与李旦汇合后，辞别叶天师，慢慢往含耀门走去。


    李成器不安地望着父亲的背影。“三郎，你真的决定，要放弃云鹿姑娘了吗？”


    李隆基剑眉微颦，苦涩地笑笑。“爱一个人，不一定要拥有她、占有她。或许有时候，放手才是更深沉的爱吧！”


    李旦听见他的话，略略停了一下脚步，疾步前行去了。