三位弟子吃得撑肠拄腹，路也走不动了。


    “我最想吃的是临潼火晶柿子，可惜还没有上市。”子虚摸着滚圆的肚皮道。


    澄怀道：“临潼火晶柿子，那是关中着名的特产！”


    “听说用一根芦管插进绵软的柿子，呲溜一声，便可吸光。我能想象，那细润的果肉，丰满的浆汁，一口吞之，满嘴都是鲜美甘珍！”


    “还早得很呢！中秋之后，你才能吃到临潼火晶柿子。”


    “说起吃的，你们都是大家鸿儒！”叶法善天师打趣道。


    众人嘿嘿一笑。


    石清手中捧着一包不知名的胡食，不停往嘴巴里送。


    “师弟，你还能吃啊！太佩服你了！”澄怀瞪着因吃得太饱而显得硕大无神的眼睛，狠狠地打了一个饱嗝。


    叶法善天师看了看天色，日头西斜，晚风微凉。


    “时间不早了，大概已到申时，我们该回宫去了。承天门闭坊的暮鼓快要响起了。”


    大唐实行宵禁制度。


    日落之时，城门郎会在大兴宫承天门门楼上擂动暮鼓四百声，紧接着，六街鼓承振之，所有的城门就会随之关闭，城中百姓便要各回各家。


    到了酉正之时，城门郎再次擂鼓六百下，各宫城、皇城、及外郭城诸坊的坊门，就会立刻关闭落锁。


    鼓绝人散，九衢唯月。百姓只可在坊内活动，街上严禁人行。


    澄怀道：“对！我们该回去了。宵禁之后，金吾营下设的左右翊中郎和左右街使，掌察六街徼巡。抓到犯夜之人，一旦定罪，庶人杖决，官吏皆送大理寺。”


    石清道：“若有公事或家有吉凶疾病等急事，需夜出坊门者，该怎么办呢？”


    “必须持有府县和本坊坊正的文碟，经验查后才可放行。”


    “那什么时候才会开门呢？”


    “第二天卯时，大兴宫承天门门楼晓鼓擂动，六街鼓承擂三千声，各处宫门、城门和坊门才会重新开启。”


    众人挺着鼓腹，慢慢往回走去。


    师父走了另一条幽静的小路。这里人声稀少，不像东西两市那么繁华喧阗。


    不知道走过了多少条街坊，来到一处酒肆林立的街市。


    华灯璀璨、烟柳弄晚，各家屋檐下挂出一面面旗幡，打着各自的商号，在晚风中呼啦啦地翻飞着。


    一家挂着“啭莺坊”酒旗的酒肆，鼓乐齐鸣，尤其热闹。还未走近，叶法善天师便听出那欢快热烈的曲子，正是琵琶名曲《将军令》。


    不知哪位妙曼女子，正坐在胡凳上，怀抱琵琶，开弓劲满，拨若风雨，琴声浑厚有力，再配以羌笛、羯鼓、云锣，气势磅礴，威武雄壮。


    仿佛有千军万马，正簇拥着主帅凯旋归来，


    一曲罢了，打趣声和劝酒声就喧闹起来，宛如一只新雀，打破了林间的寂静。


    两位身材颀长的波斯女子，从隔壁酒肆款款走出，进入啭莺坊里。


    她们身披秋海棠色罩袍，衣不开襟，一块同色的披帛，点缀着金色的挂饰，遮住脑袋、脖颈和肩背，只露出一双棱角分明的眉目，足下一双精巧的勾尖锦靴，时隐时现。


    那抹鲜艳的红色，格外醒目。


    澄怀很好奇，拦住一位路过的年轻男子，叉手问道：“请问郎君，这里是何处？”


    “你是刚来长安的吧？”那位男子打量了澄怀一番。


    “刚来不久！”他陪着笑脸道。


    “这里是平康坊三曲，长安着名的风流薮泽，风月场合，为歌伎、舞伎群居之地，也是长安达官显贵、江湖侠少萃集的地方。”


    说罢，那人便离身而去了。


    “师父，这飞红舞翠之地，不是我们该来的，我们赶紧走吧！”


    正要抽身离去，忽地看见叶静能法师身穿便服袍衫，怀里搂着刚才那两位红衣波斯女子，醉醺醺地从啭莺坊里出来。


    “师叔，您怎么会在这里？”叶法善天师嗫嚅着。


    叶静能法师满脸绯红，步伐踉跄，显然已经喝多了。


    “原来是我的侄儿啊！”他醉眼乜斜，看了半天，“我跟澄怀说过，今后我们大路朝天，各走一边。你推行你的内丹，我推行我的金丹，我们互不干涉，谁也不要管对方！”


    叶法善天师只当这是师叔的酒言酒语。


    他上前搀扶着叶静能法师，心疼地说道：“师叔，您喝多了，侄儿送您回玄都观！”


    “师叔没有喝多，我还可以陪太子殿下喝几盏！”叶静能法师举起了手中的琉璃盏，“鸬鹚杓，鹦鹉杯，日顷三百不须归！”


    “太子殿下？太子也在这里吗？”


    “你知道太子殿下将来是什么人吗？”叶静能法师咍笑道。


    “太子殿下是大唐未来的国君！”


    “相面者说，你将来定为帝王之师。可是现在，你一把年纪了，什么都不是。师叔现在是东宫太傅，等到太子继位了，他就是大唐帝王，师叔才是真正的帝王之师！”


    “师叔，您成为东宫太傅，是松阳叶氏一族的荣光，侄儿为您感到高兴！”


    “那些相面者，纯属都是胡说八道！”叶静能法师摇摆着身子，打了一个响亮的酒嗝。


    一股浓烈的酒气扑面而来，叶法善天师皱起了眉头。


    “未经您的同意，侄儿擅自拆毁了玄都观的炼丹房，毁了您的炼丹炉，都是侄儿不对，请您先回到观中醒醒酒，免得伤了身子！”


    叶静能法师大手一挥，道：“毁了就毁了，师叔不在乎！旧的不去，新的不来，太子殿下新赐了一座炼丹房，让我专门为他炼丹呢！”


    弟子们张目结舌，看着醉意朦胧的叶静能法师。


    昔日和蔼可亲、经常会教他们一些小幻术的师叔祖，俨然已经变成了最熟悉的陌生人。


    叶法善天师定了定神，道：“师叔，太子殿下肩负着一国之重。此时，您该在东宫教习他学习百家经典，而不是在这里跟他一起花天酒地、纵情声色！”


    叶静能法师一把推开侄儿的手，自己也跟着左摇右晃起来。


    “这话，就是你说的不对了！太子监国，代行君权，他想干什么就干什么，纵然宰相，也无权加以干涉！”


    叶法善天师面带土色，怔怔地站立着，不知道说什么才好。


    当初师叔在混元峰上，劝诫他要见危授命、救亡图存，出山辅佐大唐帝业，才短短一年多时间，自己却蜕化变质，忘了初心，让他心痛不已。


    现在的师叔，工于心计、贪图富贵、醉心名利，汲汲复营营。


    身为东宫太傅，却不行辅弼引导太子之责。不知他是否想到，自己违悖了道家积德累功，上善若水的本性。


    相王李旦说的对！有的人看似枝繁叶茂，实则藏腑筋脉衰败，早已根朽枝枯！


    一位波斯女子扶着叶静能法师，用生涩的中原话娇滴滴地说道：“叶法师，我们赶紧走吧，太子殿下正等着您的金丹呢！”


    “对，今日捕获的野味也该烤熟了！”另一位波斯女子道。


    “不许走！”叶法善天师正颜厉色，伸出手，拦住了他们的去路。


    “叶天师，你好大的胆子，居然胆敢拦住太傅的去路！”一声怒喝，在背后响起。


    回头一看，太子李哲不知何时出现在他的身后。


    叶法善天师与弟子急忙叉手致礼，不敢应声。


    李哲走到他面前，辞色俱厉道：“叶法师虽然没有在朝中担任一官半职，他和宰相刘仁轨同为东宫太傅，深得本宫尊崇。不要以为得宠于天皇，你就可以胡作非为，当众阻挠！”


    叶法善天师回到长安之后，李治经常召集他和弟子，在大内道场问道作法，占卜朝堂大事凶吉，皆能预先知之，言无不中，成为朝廷的高级顾问。


    每逢初一、十五，他会在三清殿开坛讲道。李治甚至下令，这一日，朝中百官，若无公事，必须来三清殿听他讲经论道。


    “臣不敢！”叶法善天师深垂着脑袋。


    “叶天师，好好想想，明崇俨是怎么死的！”李哲睨视着他，目光炯炯，犹如一道利芒。


    “臣只想……”叶法善天师如鲠在喉，欲言又止。


    “明崇俨和你一样，都是道士，都以符咒幻术为天皇所重，入阁供奉，官至正谏大夫，最后却死于党争之中。本宫劝你，还是少管闲事为妙！”


    李哲的语气阴冷而凌厉，如同一盆冷水迎面泼来，将他浇了一个透心凉。


    叶法善天师缄舌闭口，噤若寒蝉。


    他无意参与任何一派的党争，只想把自己最崇敬的师叔拉回到正轨上，不要在歧途上越走越远。


    心中千言万语，嘴里却是一个字都吐不出来。


    顷刻之后，李哲和波斯女子才转身扶着叶静能法师，回到啭莺坊里。


    那鲜艳的秋海棠色裙裾，从啭莺坊的门帘下拖入，渐渐消失不见了。


    声声暮鼓遽然响起，六街尘起，百鼓齐鸣。


    那隆隆的鼓声，一声接着一声，仿佛是从云霄之外传来的。街上的行人，都定睛侧耳，寂然无声，遥望着承天门的方向。


    他多想化身为一位城门郎，高高站在承天门楼上，用尽全身的力气，挥桴擂鼓。他多想用那震天撼地的鼓声，敲醒梦中人，让他迷途知返。


    可是，充耳不闻的人，始终是听不见的。


    “师父，暮鼓响了，我们该回三清殿了。”耳畔传来澄怀的轻唤。


    “哦，走吧！我们是该回去了！”叶法善天师猛然醒来，拖着沉重的脚步，慢慢向北行去。


    至于怎么走回三清殿的，已经全然不知了。


    李治天皇抵达东都洛阳后，心情更加郁郁。


    离开长安，时出仓猝，途中有多位贴身禁军饿死于途中。


    他们走后，关中持续干旱，不久发生了蝗灾，随后疾疫四起，大量百姓饿死、病倒，有些村落甚至成了废墟。


    两京间，死者相枕于路，哀鸿遍野。


    从洛阳含嘉仓调粮西归的十几艘粮船通过黄河三门峡段时，连接倾覆黄河中。


    稻黍稷麦菽等五谷作物，难以运抵关中，造成长安粮价继续飞涨，一石米甚至涨到了三百文钱。


    听说叶法善师徒四处飞符平灾，散尽了三清殿中的存粮，解救饥困中的百姓。


    疾疫是止住了，他知道，三清殿的那点杯水车薪，是难以为长安百姓纾困的。


    回到紫微城的第一天，洛阳就下起了霖雨，断断续续，一直下了七八天。


    五月初十那日，天气好不容易放晴了。


    李治看到窗牖外投进来一缕微弱的阳光，贞观殿里，一片明媚，心情顿时疏朗起来。


    “姚公公，难得今日出了一点太阳，地面也半干了，朕想前往上林苑走走，看看牡丹。”


    “哎！老奴马上去准备步辇！”姚瑞德公公急忙应承。


    天下不宁，内灾不断。偏偏老天不长眼睛，下了这么久的雨，天皇日日闷在宫中，不想动弹，连内丹道也好久没有修炼了。


    心情跟这雨天一样，湿漉漉的，快要发霉了！


    主仆刚刚走到上林苑凝碧池，一场瓢泼大雨淋头而下，只好废然而返。


    幸好步辇装了华盖，不至于被雨淋湿了。姚瑞德公公不放心，还是脱下了身上的袍衫，盖到了李治身上。


    “这场雨，丝毫不见停歇的意思。一路走来，上林苑里不少名贵的牡丹，都被涝死了！”他嗔道。


    “自麟德二年封禅泰山之后，朕一直想遍封五岳。去年七月，于嵩山逍遥谷建造奉天宫，花费万千。如果这场雨再下下去，今秋封禅嵩山的愿望，恐怕又要泡汤了！”


    “为这事，监察御史李善感刚刚上了一本奏书。”


    “他说了什么？”


    “他说， ‘近年以来，大唐菽粟不稔，饿殍相望，四夷交侵，兵车岁兴。陛下不思治国办法，反广造宫室，劳役不休，天下人莫不失望也！’”


    李治脸上起了愧色，不禁沉默了。


    自从长孙无忌、褚遂良、韩瑗、来济等人离开朝廷，内外大臣都以言为讳，不敢逆意直谏，已近二十年时间了。


    只有李善感一人正谏不讳，仿佛是醉世中唯一的醒人。


    李治道：“姚公公，回宫之后，立即下诏，停止进封嵩山，用节省下来的银钱，继续调运粮食到长安！”


    姚瑞德公公短吁一声。


    “粮船接二连三地倾覆黄河中，您还是要源源不断地运粮到关中。您是大唐帝王，不能眼睁睁地看着自己的子民忍饥挨饿，食不果腹！”


    雨水落在姚瑞德公公和百骑禁军的身上，各个淋得像个落汤鸡似的。他们依然泰然自若地载着步辇，在大雨中稳步前行。


    李治抬头看了看不远处的邙山。


    “多位大臣上表说，翠云峰玄元庙，碧坛清桂，丹洞肃松，原本非常清静幽雅。连日霖雨，造成几处大殿损坏，拨些银钱为它修缮一下，再增建一座紫极宫、太清楼吧！”


    “玄元庙始建于乾封元年，算算时间，至今也有十六年时间了！”


    “等它修好了，朕一定要亲自爬上翠云峰，站在台殿高处，下瞰这美丽的伊洛大地！”


    “是！”姚瑞德公公对跟随的禁军道，“雨越下越大了，你们走得快些，以免淋湿了天皇陛下！”


    众人的脚步跟着急促起来。