虽说是一家的管家，不过安娜莉其实更应该被称作是副首相夫人的影子分身。对于女主人的一切吩咐，安娜莉不仅完全服从，而且已经成了对方不可缺少的左膀右臂。因此在这个家里，她的话也等于是女主人的话，所以连孩子们也畏惧她。伊格尔虽然个性温和，不过并不是那种只会一味点头称是的人。


    “可是如果让孩子们变成了小大人，而不是发自内心地对家里人好，那样的家才更奇怪吧？我明白你的意思，安娜莉，不过要是真成了那样，妈妈她会更难过的。”


    伊格尔随后来到客厅，副首相夫人玛戈特·瓦莱里安正坐在沙发上，旁边还有三四个客人——都是和副首相家经常有来往的显贵之家的太太。她们看到伊格尔，纷纷站了起来，向对方问候。玛戈特·瓦莱里安看到长子回来了，向他点点头，嘴角边露出一丝难以察觉的微笑。


    “你回来了，伊克。今天办事还顺利吗？”


    “是的，妈妈。”伊格尔碍于有客人在面前，所以也没多说什么。“既然您有客人，那么我不打扰了。各位夫人，请务必留下用餐，我和弟弟妹妹们都非常欢迎。”


    “您真是太客气了！”


    “跟上一次见到您，这身制服简直像是专门为您而订做的一样！真合身，比之前宣传片里的禁卫军军官还要帅气呢！”


    “夫人，您的儿子这么优秀，您可真是有福啊！要是我的那个不肖子能有伊格尔一半那么好，我也就心满意足了。”


    伊格尔走出了客厅，那里面还传出女人的说笑声。不管什么时候，这里总是宾客盈门。这不仅是因为主人家的身分，也显示出女主人在社交圈中的地位。离开那个女人堆，伊格尔才稍微松了一口气。他和父母不同，人多的地方他都不愿意呆久一点——尤其是像这种社交场面。不过伊格尔也清楚，身为帝国的副首相一家，就无可避免要置身于其中。因此不管心里怎么想，在交际的时候，他依然会扮演好自己的那个角色。


    走到后边的走廊时，伊格尔本想上楼换衣服再去看看孩子们。不过，在厨房里偶尔传来的低语声让他停下了脚步。好像是有两三个女佣站在里面窃窃私语，而且是在议论着这个家的女主人和来访的客人：


    “……夫人真是可怜……那些人说是来这儿拜访，实际上是想看看夫人在发生了那样的事之后，到底会变成什么样子吧……”


    “这不是明摆着地吗？自从……这儿就变得怪怪地。安娜莉不是都已经勒令大家不许再提那些事了吗……就算这样。外头地人还是知道了……她们都是想看看咱们地夫人会不会哭着向她们诉苦。人心多可怕呀！”


    “那些太太们？真地吗……完全看不出来呢……”


    “得了吧……虽说夫人她是咱们神圣帝国首屈一指地女性代表。可是在暗地里嫉妒她地人多得是呢！况且这次出了……这样地事故。还有……听说老爷在外头有不少女人……”


    声音越发低沉。犹如空气中地小虫子扇动翅膀时发出地“嗡嗡”声。伊格尔不愿再听下去。掉头走开了。虽然以他地身份大可走进去斥责那些女佣嚼舌。不过他不想那么做也不会那么做。


    当副首相地长子到了楼上地游戏室时。他地脸上已经平静了下来。孩子们看到哥哥回来了。都一窝蜂似地涌过来。围着他说个不停。只有小弟弟威尔海姆（威廉是他地昵称）因为受罚。还在角落里默写乐谱。没法过来。只能用圆溜溜地眼睛盯着哥哥。家庭教师泽娜看到这种情景。无奈地一笑。对伊格尔说：


    “您看。伊克少爷。只要您一出现。孩子们就对旁人视若无睹呢。”


    因为哥哥来了，所以孩子们不用听课——连威廉也得到允许放下功课——大家都坐在哥哥身旁，一个抱着他的腿，一个扯着他的袖子，还有的非得他说故事不可。泽娜不得不提醒他们，楼下有客人，所以不能太吵闹。可是兴奋的孩子们却没怎么理会，最后还是伊格尔开口，他们才一个个地坐好，乖乖地听哥哥说话。威廉似乎已经知道了哥哥今天去过哪儿，开口就问：


    “哥哥，你到爸爸那儿去了吗？见到爸爸了吗？”


    孩子们虽然还小，不过都知道自己的父亲是帝国的二号人物，而且他们也知道这个国家的许多部门都归自己的父亲管理——其中就包括禁卫军的所有部门。而伊格尔身为禁卫军的军官，去隶属的部门办事也不奇怪。不过看威廉那个样子，多半是凡妮莎把消息偷偷告诉过他了。伊格尔点点头，说：


    “我没见到爸爸，他最近实在太忙了。所以，你们在家里更要听话，别让妈妈操心，懂了吗？”


    几个妹妹都不约而同地点头，只有凡妮莎接口道：


    “今天爸爸又不回来了。早上我才听到安娜莉接到电话，说爸爸有事做。这样一来，爸爸已经五天没回家了。哥哥，到底怎么了？是首相先生不许爸爸回来的吗？”


    “你说什么呢，”伊格尔显然还不知道这件事，他虽然笑着，不过心里却沉甸甸的。“现在帝国的名号刚刚确立，国家有很多事情都得忙，所以爸爸他当然得帮着首相阁下，一直没空回来。”


    副首相家的孩子们，对于自己的父亲经常不回家，显然早已司空见惯。他们此时更在乎的，是哥哥可以回来陪他们玩。身为长女的凡妮莎，因为从小就被伊格尔照顾长大，所以对大哥也更熟悉。听到这个回答，她似乎更困惑了。


    “可是，伊克哥哥，之前爸爸再忙，也没试过这么久都没回家呀。还有，爸爸那时候刚一走，就有人带着那些当兵的来了，说是要加强什么巡逻。喏，现在他们还在后山和院子外转悠呢。”


    其实就算她不说，伊格尔对此也是知道的。只不过，他没法把真正的原因告诉弟弟妹妹们。


    “这是当然的啰，因为爸爸妈妈都是对这个国家非常重要的人。大家希望我们这个家可以平平安安的，所以特别派人来保护我们。这样的话，以后就算你们到河边去玩，妈妈也不用担心你们会掉进河里去了。”