江陵城，原来的虞家酒楼已改名聚宝楼。


    王祁安坐在二楼靠窗位置，眉头紧锁。


    没想到离开短短数月，江陵城已成了另外一副光景。


    贞睿侯府大门紧闭，高保勖失踪了。


    虞家酒楼不仅改了名，还换了老板，原来虞黛青的原班人马则一个不见。


    相反的是光武侯高从义不仅活的好好的，而且听闻权势更甚了。


    王祁安举起酒杯，倒入口中，酒烈如烧刀，和当日所喝之“虞美人”，滋味真是天差地别。


    他心想，当日自己离开之前，高保勖与虞黛青正密谋策划扳倒高从义，现在看来，该计划定以失败告终。


    只是不知二人是否有运逃出生天？


    到江陵已有数日，他虽两次夜探光武侯府，但却听不到任何有用信息。


    如今的他，仿佛无头苍蝇，茫然迷惑。


    聚宝楼远不如之前热闹，哪怕晚膳时刻，二层楼堂客人也只稀稀落落，近半位置空空荡荡。


    虽然也有部分背刀挂剑的江湖人物，但大部分食客仍是商贾绅士之流。


    稍微能引起王祁安注意的，只有接近楼梯入口处的两桌人马。


    左边一桌是三名青年男子，容貌普通，但神色严肃异常，闭口不言，面前的一桌酒菜几乎不怎么动筷。


    右边一桌一老一少，看似像两母子，少年虽长得俊秀，但却愁眉不展，一边夹菜一边倒水，正伺候那名五旬妇女就餐。


    那妇人双颊深陷，面色暗淡发青，时不时发出一声低闷的咳嗽，看样子像刚害过什么大病。


    但王祁安却注意到了其眼神明亮犀利，不仅是会家子，而且功力不弱。


    这时，楼下传来一阵大笑和喧闹声。


    接着连窜上楼足音响起，来人不少。


    王祁安注意到那三名青年互望了一眼，神色更加紧张。


    一个圆脸华服男子在十多人簇拥下，正谈笑风生踏上二楼。


    王祁安无意一瞥，却浑身一震。


    他终于知道江陵城的问题出在哪里了。


    此人正是王祁安离开前，虞黛青安排潜入光武侯府的细作李护。


    当时为了取信高从义，不仅故意让其救走牛耀宗侄子牛有志，还泄落了浣花溪在江陵的几个秘密据点为其所知。


    如今看来，这李护服饰华丽，意气风发，而高保勖和虞黛青却生死不明，大有可能此人将计就计，背叛了虞黛青，转投高从义，立下大功，才能地位陡升，春风得意。


    如真如此，高保勖和虞黛青已凶多吉少。


    一想到此，王祁安不由怒火腾烧，正欲起身抓来此人一问究竟时，异变已先一步发生。


    楼梯入口处的三名青年，纷纷从桌底抽出兵器，飞速跃起，朝李护扑去。


    银光耀目，三柄长剑，几乎不分先后，分往李护脖子、胸口和后背刺来。


    “叛徒李护，拿命来！”


    酒楼一阵骚动。


    李护身旁响起惊呼和喝斥声，两道身影抢出，迎上攻来的剑势。


    李护身躯虽有些肥胖，但脚步却十分灵活，他毫不惊慌，身形微晃已往后退。


    王祁安看在眼里，微有诧异，此人身手远比自己想象的高明。


    此时，李护的两名手下和三名青年交上了手，实力明显高出对方一筹，片刻已将三人逼得连连后退。


    局面一时已在掌控之中，众人惊魂甫定，开始议论纷纷起来。


    李护的圆脸挤出笑意，高声道：


    “各位勿慌，只是几名不自量力的小贼罢了……”


    哪知其话语未毕，变故又生。


    那病恹恹的妇人忽然离櫈而起，一声娇喝，手中多出了一把长约四尺的青白相间玉笛向李护攻去。


    此妇速度可远比那三名青年迅疾得多，眨眼之间，玉笛就要戳中李护胸口。


    旁人虽又发出惊呼，但李护反而不慌不忙，双目甚至闪过一丝不屑之色。


    “原来是乐字楼十娘来了，属下有失远迎……”


    就在玉笛临身刹那，他身子一转，已避往右侧。


    接着手掌快速划出，斜斜切向十娘执笛手腕。


    动作如行云流水，一气呵成。


    十娘脚步一点地面，身形一顿一旋，手上招式变化，改戳为扫。


    “碰”的轻响，掌笛实打实撞击了一招。


    十娘身形往左飘退，她吃亏在于临时变招，难竟全功，而李护却像早知如此，做足了应付准备。


    当然，还有一点，她实未想到，李护的实际武功，远在自己对他的了解之上。


    “十娘今日贸然行动，实非明智之举……”


    李护计策得逞，刚想乘胜追击，“簌簌”之声响起。


    十数点银芒从未曾离座的那名少年手中射出，阻断了李护进击的路线。


    少年手势又起，这次暗器却是甩向正将三名青年杀得左支右绌的两名手下。


    “撤……”


    十娘低喝一声，偕着那少年和三名青年乘李护和手下被阻空隙，纷纷穿窗逃走。


    “属下不送，十娘请代我向虞老板问好……”


    李护也不让人追击，只当无事发生一样，领着众人，朝靠里的两张空置大桌走去。


    王祁安心中一喜，从李护的话语可猜想虞黛青该仍安然无事。


    他本想追上刚刚那几人，但心中一动，选择了留下来。


    李护等人坐下后，其中一名富绅模样的五旬男子，率先敬酒谄媚道：


    “今日是李大管事大喜之日，咱可不能因为几个小贼破坏了气氛。我刘海先干为敬，日后可得依仗大管事多多关照！”


    其他人一听之下，纷纷起身举杯附和，气氛一下热烈起来。


    王祁安听了一阵，大致已明白，这李护刚被高从义任命为光武侯府的主管事。


    光武侯府一共有三名管事，一主二副，主管事总理侯府一切大小事务。


    虽然这并不是朝廷官职，但因为高从义权倾朝野，这最接近其身侧的位置，自然水涨船高。


    李护身边这些人，听身份皆都是江陵城有头有脸之人，非富即贵，现在人人抢着巴结这侯府新任主管事，更说明高从义在江陵的势力滔天。


    觥筹交错，酒气冲天。


    忽的一人匆匆上楼，来到李护身旁，跟他耳语几句后，后者起身告辞，带着两名手下，随来人快步下楼。