见谋臣李奇正摸着自己的一小撮短髭，沉吟不语。


    曹季奇怪道：


    “奇正为何默然不语啊？”


    李齐正摇头晃脑道：


    “不妥！不妥！属下觉得有些不妥。”


    刘武闻言不满道：


    “有何不妥？”


    李奇正道：


    “正如将军所言，姚毅非能战之人，赤军为何要派他领兵？


    况且只有区区三万兵马。


    想我敦州守军两万有余，且地势险要，易守难攻。没有数倍于我的兵力，岂敢轻言拿下。”


    刘武闷哼一声道：


    “这有什么奇怪，赤子军本来就是地方流寇，哪有什么良帅名将。


    就算张遇贤自己，也不是败多胜少。


    否则怎会被南汉军一路追着打到虔州，躲在山沟沟里。”


    曹季颔首道：


    “刘副将这次倒是言之有理，据探子来报，东西北三面并未发现敌军，确实只有南面发现大军。


    听说南吴不满赤子军占据虔州，已准备派兵取回。


    这么看来，张遇贤怕是狗急跳墙，想来取敦州作为退路。”


    李奇正恍然讶道：


    “若大人之言属实，那倒也有此可能。


    吴国兵强马壮，他们若出兵，赤子军丢掉虔州，只是迟早之事。”


    曹季沉吟道：


    “我们不能让战火蔓延到城内。


    敌人既打算从南进攻，刘将军马上率领五千主力前去增援南塔岭的蛇盘坳。


    其他三面虽未见敌踪，也不可大意疏忽，华将军再调些兵马，加固关隘防守。”


    俩人奉命离开后，曹季问道：


    “这次赤子军虽不足为患，但楚国已名存实亡，敦州无所依靠。


    今后何处何从，奇正可有什么意见？”


    李奇正摸着短须道：


    “纵观各方势力，北晋、南闽、西蜀均不值一提。


    北周本是最强，可是新主是篡位而来，能否坐稳还得观察一番。


    况且，离敦州太远，可暂时不予考虑。


    南汉本可作为依靠之身，但如今刘氏兄弟内讧，只怕将来结局比楚国好不了多少。”


    曹季茫然惆怅道：


    “钱宏听说倒是位明主，只是间隔太远。


    数来数去，恐怕也只有吴国可供作为栖身之主。”


    李奇正点头认同道：


    “吴国早对大楚有蚕食之心。


    大人若有归附之意，宜早不宜迟。


    若主动投诚，咱们还可争取多些有利的筹码。”


    他顿了顿，又道：


    “大人不是说吴国要取虔州，若我们能击溃赤子军，趁机拿下姚毅，再将他献给吴国，不失为一个进阶良机。”


    曹季终于展眉笑道：


    “你言之有理！来人，传命刘将军，将守城将士分出五千，随他出战。令他窥机主动出击，生擒姚毅。”


    驻守敦州南面关隘蛇盘坳的守军约有千人，其木寨营帐，布在峡道两边斜坡。


    敦州久无战事，这些守兵自然松懈怠慢。


    日落月现，傍晚时分，大寨正忙着生火造饭。


    营帐外有人聚众烧烤新打来的野味，也有趁闲暇摇骰赌博的。


    这时，大批兵马从敦州城方向涌现，正沿山道急行而来。


    寨门守兵不以为意，从此方向而来的，自然是城内兵马。


    等临近营寨时，终于有守兵发现来人的甲装不对，慌忙大喝。


    但已经太迟了，来兵已直入寨门，杀声大作。


    当先一将，正是石浩，其手执青釭剑，断枪折戟，势如破竹。


    崔师从、羿锋等人率兵紧随其后。


    此战很快结束。


    敌人被攻得猝不及防，又以为敦州已经失守，纷纷弃械投降。


    原来，那日柳济生来访，正是献计的。


    他居住的木子镇就在木子岭山脚下，常年在这一片山区采药，发现了一条秘道，可翻越山岭。


    王祈安在他的指点下，派石浩率兵秘密行军，潜伏到岗哨后方，杀了对方一个措手不及。


    两日后，一支近万人队伍，在刘武的率领下，浩浩荡荡出城。


    因为多抽调了五千守军，敦州城内几以空虚。


    但在曹季想来，只要扼守住周边险隘，敌人断无可能出现在城门外。


    刘武的兵马行至南塔岭和木子岭夹峙的峡道时，突然，杀声震天。


    两边山坡涌出无数兵马，箭头朝下，明晃光亮。


    刘武军队不明所以，一阵混乱。


    刘武万万没有想到，自己的内部竟会突然冒出大批敌军，不由慌声高喊道：


    “快布盾阵！”


    那日，平天军控制蛇盘坳后，王祈安就急令孙思谋率领大军，火速赶到南塔岭汇合。


    但却让姚毅留了一小部分兵马，继续驻扎在二十里外，以虚张声势。


    他派人送去劝降信，正是要诱使曹季派兵出城。


    孙思谋这时现身在左边山腰阵前道：


    “刘武，你已经中我军埋伏，放下兵器投降吧，免得人头不保。”


    刘武那会心甘，大喝一声道：


    “弟兄们，敌人不过是虚张声势，给我杀！”


    杀声震起，敦州军手持盾牌，向山腰冲杀而去。


    孙思谋手势一挥，箭如雨下，射得敦州兵马，惨叫连连，倒跌一片。


    刘武一看形势不对，掉转马头，高呼一声“撤退！”，向来路奔回。


    孙思谋朗声喊道：


    “放弃兵器者不杀！”


    刘武逃回敦州城下时，回头一看，身后已只剩数百人。


    他暗叹一声，心想只好先入城再做打算。


    “我们误中敌人埋伏！快开城门！”


    哪知城门紧闭，毫无反应。


    这时，城墙上的“曹”字旗，忽然悉数被撤下，换上书有“平天”二字的赤红大旗，迎风飘扬。


    刘武脸色遽变，知道城池已经失守。


    果然，片刻后，王祈安和石浩等人，出现在城墙上。


    原来，王祈安率领前锋营、机动营和三千轻步兵，早潜伏在城外。


    趁刘武出城，城内空虚之际，他和晁平潜入城内。


    以乔通带来的火药牵制敌人，打开城门，一举拿下城内不足两千的守军。


    石浩在城墙上冷声喝道：


    “刘武，还不束手就擒！”


    刘武仍想窜逃，却只闻土地震动。


    孙思谋率领的大军已经在身后出现。


    平天军齐声连连高喊：


    “弃兵投降者不杀！弃兵投降者不杀”


    数百敦州兵，见大势已去，纷纷丢下兵器，跪伏于地。


    刘武见状，也只好放弃抵抗。


    王祈安等人控制城池后，又将其他关隘接管过来，至此，敦州完全落入平天军之手。