深秋的火焰岭，漫山遍野像是被点燃了一样。米兰达跟着艾薇一道，纵马在火焰岭阳面的丛林里寻找能够入菜的猎物。


    米兰达原本还担心艾薇的骑术，谁想到这个女领主、店主、神厨……骑术也没有任何弱点，无懈可击。


    他们先在树林边缘猎到了几只珍珠鹧鸪，然后出发去找艾薇口中的珍馐佳肴——岩兔。


    那是一种受惊之后会拼命奔逃，找到一块岩石之后就突然定住，整只兔一动不动，慢慢「石化」，变成一块和周遭环境一模一样的「岩石」，所以得名叫「岩兔」。


    按照艾薇所说，抓捕这种岩兔的技巧是：紧紧跟踪这种神奇的动物，等附近有岩石出现再出面让它们「受惊」，然后在它们完全「石化」之前，抓住它们的双耳把它们拎起来，然后一拳打晕——如果确认这些是合用的猎物就把它们带走，如果不需要就把它们留在原地「放生」。


    「如果不这样做，它们很可能会真的受惊『石化』而死。」艾薇解释。


    米兰达惊讶的一个字都说不出来：虽然他没有西索那样博学，可是他还是百分之百确定，凯斯蒂亚大学的课本上，这种动物连半个字都没提到过。


    「可以了，这几只招待20个人的食评团已经够了，」艾薇说，「我们赶紧离开这片岩兔聚居的区域，不要惊吓其它的岩兔，免得破坏生态平衡。」


    「生态平衡？」米兰达再一次怀疑他是不是个虚假的好学生，这个名词他又没有听过。


    「岩兔的数量和繁殖速度，对于火焰岭一带来说，是稳定而均衡的。既不会太多，破坏现有的植被，也不会太少，造成以它们为生的猎食者种群数量下降。」


    听了艾薇的解释，米兰达真心实意地觉得：他不懂的事太多了。


    「现在我们只有一个小餐厅，偶尔打一次猎，猎取的数量又不多，不会影响到整个火焰岭的生态，但将来入驻地下城的人口增多，这些食材就都要考虑养殖了。」艾薇继续说。


    米兰达听得云里雾里，却听见艾薇又提了一句：「老薛，替我把这些都记下来。」


    米兰达这才反应过来，原来艾薇姐是在和系统小秘书说话。


    艾薇的系统小秘书名叫「老薛」，这一点三人组都已经知道了。


    *


    等猎到了足够的新鲜野味，两人离开火焰岭，借着天边黯淡的夕照慢慢返回餐厅。


    米兰达的马背上，左边一袋是咕咕乱叫的珍珠鹧鸪，右边一袋是呆若木鸡的岩兔，差距巨大对比鲜明。


    艾薇则背着一大袋从火焰岭里採到的各种奇珍植物，包括能发出「耶」声的花椰菜和吃起来像是苹果的蘑菇。


    他们将将抵达餐厅的时候，艾薇突然在马背上支起身体：「咦？」


    米兰达也同时看见：在餐厅门口，聚集了十来个人——个儿都不高，和他们脚边那些被夕阳拉长的影子极其不成比例。


    都是到店用餐的客人吗？


    米兰达本以为那些都是到店用餐的客人，艾薇却一脸兴奋地打马迎了上去：「你们是工会主席介绍来的工匠吗？主席先生他近来还好吧？」


    米兰达这才认出，聚在店门口的十几个人，都是矮人。


    亚德里安大陆上，矮人是最传统的工匠种族，他们的血脉里似乎天生就浸润了美观与实用相互结合的机巧。他们未必是天赋最好的匠人，但绝对是最勤奋的。曾经大陆上数量最多的木匠、铁匠、石匠、裁缝、制鞋师……都出自矮人一族。


    为首的矮人将右手放在胸口，弯腰向艾薇行礼。


    「尊敬的领主大人，主席先生委託我们代为向您致意。他对于您向他提出求助感到非常荣幸，同时推荐了我们几个前来薛城，看看有什么能够帮到您的。」


    「那太好了！」艾薇纵身下马，也弯下腰，与所有的矮人工匠一一握手。


    她早先给魔晶地下城的矮人工会主席去了信，提到她的地下城开发过程中需要人手，想请工会主席帮忙介绍几位工匠到她这里工作，一应待遇从优。


    没想到，这么快就有了回应，这太好了！


    作者有话要说：　　艾薇採回来的花椰菜：耶！——


    第26章


    小餐厅里，艾薇正在招待新来的矮人工匠。


    而三人组则在她旁边一桌享用「工作餐」。


    亚伦沖自己的同伴们眨眨眼睛：「你们猜，这些工匠，会不会和我们一样，与地下城签署『神圣角色扮演契约』呢？」


    西索摇摇头，说：「不知道，但我盼着地下城多了工匠之后，我可以申请打一个小柜子，存放一些个人物品。」


    三人之中，西索是个整理狂。员工宿舍里缺少收纳，他的所有个人物品都不得不摊在床上，令他难受至极。


    西索又看看米兰达：「再说，米兰达也总该有一张真正的床了吧？」


    自从来到这里，精灵晚间一直睡在吊床上，相当「原生态」。


    亚伦沖他们嘿嘿一笑，露出一口整齐的白牙说：「别想了，到时你直接收到一条提示【个人储物柜：将消耗您1000魔晶券，请确认是否需要。】」


    西索和米兰达都震住了，但想想系统小秘书一向的做派，都忍不住轻轻捂着嘴闷声笑了起来——太形象了。


    而另一桌上，艾薇也确实正在为「神圣角色扮演契约」烦恼。