「这样啊。」珠世看她，露出和蔼切美丽的微笑，她的眼睛雾蒙蒙的，瞳孔里装了平安京终末的烟云，「我曾经……有个孩子。」这句话的开端让蝴蝶香奈惠的眉头微皱了一下，「他也非常聪明。」
「您……」她斟酌着，应该怎样接话，曾经不是个好词彙，「您看上去非常年轻。」
「谢谢。」珠世笑了，「那个孩子情况很特殊，他是我和先夫收养的孩子。」
她长长地嘆一口气：「都是过去的事情。」
她似乎不准备往下讲，蝴蝶香奈惠也没有开口询问，两人沉默地查房，安抚那些痛苦呻／吟的病人。
「我和你不太一样。」世珠关闭走廊与病房的灯，她与蝴蝶香奈惠各自提了一站小玻璃灯笼，月亮孤零悬，夜色清凉，一小盏灯只能照亮脚边上的地。
珠世的睫毛一颤一颤：「我不是出于本心在做这些工作。」她说，「我在赎罪。」
「我……我犯了很多错，以后是不可能进天堂的，可是我希望自己在下地狱之前，能够见他们一面。」她说，「我希望神可以宽恕我，给我一个机会，只要让我再见到他们就行了。」
珠世当时的表情，深深地印在蝴蝶香奈惠的心上。
……
香奈惠做了很长一段时间的义工，她了解了各种疑难杂症，同时也对药理有了更加深刻的认识，大约在跟珠世认识一个月后，对方告诉了她自己的观察。
看似是不经意的提醒。
「河下一带失踪了很多人。」
「哎？」
「可能是什么拐卖女人的团体吧。」珠世说，「听说各家失踪的都是年轻的女性，面容姣好。」
听到这里，蝴蝶香奈惠已然上心，鬼袭击人案件的伊始往往是人口失踪，东京河下一代属于她的管辖范围内。那里是东京最大也最为混乱的贫民窟，外县的务工人员，东京贫穷的边缘人聚集在河下的棚屋中，勉强生活。
先前有几次，他们的义务治疗团体也去过河下，那里传染病频发，疟疾等疾病到处肆虐，人们缺少基础的卫生常识。
珠世的关怀十分巧妙，她说：「下回去那义诊时千万要小心。」
蝴蝶香奈惠不想放过这条线索，她刨根问底道：「请问，失踪之前有发生什么怪事吗？又或者，有什么共同点？」为了弥补问题中的突兀，她说，「我想去报警，人口失踪已经够得上警署的立案标准了。」
珠世正在给人缝合伤口。
她低声道：「我听说他们都领取过救济粮食。」
「救济粮食？」
「是的。」
……
「这里就是河下？」
河下一带是东京城区内凹陷的盆地，盆地的意思有两种，一是只地势上的下陷：从外区来到河下，首先要走过一条长长的，由破旧石板铺成的楼梯，许多楼梯界面还保留着岩石的残迹，表面凹凸不平，夹缝里长青苔，别说是下雨天，就算是大晴天走路时都要分外小心，稍有不慎就会从楼梯上翻滚而下。
第二个意思抽象，却更加好懂：经济盆地，人格低谷。
太宰站在台阶的最高处，右手手面与额头齐平，手背挡住阳光，他把铅笔画一样贫穷、破败、黑暗的棚屋区收入眼底，有的人挑担、背竹篓，从深渊的地段拾级而上，衣服是残破的，背是佝偻的，表情是麻木的。
「还有调查的必要吗？」太宰治忽地转身对蝴蝶香奈惠说，「我觉得没有，他们不会在乎这点事儿。」
「我听说许多穷苦人家会把孩子卖出去换钱，他们就算不至于如此，也绝对差不了太多。」他薄凉地说，「你看，除了你们根本没人在乎女孩儿们的失踪。」
蝴蝶香奈惠看着他，表情中甚至没有不贊同，她说：「不，当然有人会在乎。」她说，「有的父母会在贫穷中卖掉自己的儿女，有的家庭即便是再穷也会愿意给自己孩子更好的一切。」
「当我们来义诊时，队伍中最多的永远是怀抱小孩的父亲与母亲，他们中的一些人分明受了更重的伤，有严重的慢性疾病，却不在乎自己。」
「我想，你我会听说有人失踪就因为他们的父母、兄弟、姊妹还在坚持，希望能够找到失踪的人。」
［真糟糕。］
太宰想。
［太糟糕了。］
［她是我最不擅长应付的那一类人。］
如果是更早以前，浑浑噩噩无法死亡的太宰治，或许只会麻木地笑笑，对蝴蝶香奈惠的话不做评价，在看不见尽头的人生中，他失去了和他人争辩的力气，可最近，随着原始记忆的回归，目的的逐渐明确，他产生了一点儿变化。
不知道是好还是糟的变化。
他鼓掌道：「你说得真对。」称赞与笑意不达眼底。
［难以理解，不想理解，也不能理解，同样是有黑暗悲惨的过往，为什么不想去报復，为什么还能露出灿烂的微笑，是如何做到一边挥刀一边对鬼同情祈祷？］
［最可怕的事，她不是伪善者——］
［同情与悲悯是真的，想要守护的信念是真的，和平共处的理想也是真的。］
「太宰先生，太宰先生。」他那些充满厌恶的、堪称疯狂的想法，被两声亲切的唿唤打断了。
「如果不想笑的话。」对面的女人，蝴蝶香奈惠，她露出了不知道该是包容还是体贴的、真正的微笑。