厨娘揉揉她的头, 小声叮嘱, 「马棚里有地窖, 地窖入口养着马，没人会发现你，一旦有烟火和惨叫声, 你不要管其他的, 马上跑到马棚里藏起来。地窖里有我藏的吃食, 能让你吃一年。」
孟念念笑盈盈地点头。
厨娘：「你如果出宫向北走, 找镇江村。若是镇江村没人，你上山, 问人杏林谷怎么走。这两个地方避世，你若是逃出来了, 来这两个地方找我。」
孟念念眨眼。
她大概不会离开皇宫，皇宫是她长大的地方，也是她渡劫的地方。她最大的梦想是在皇宫里平平安安地活到老，然后老死飞升。
厨娘离开, 孟念念担起做饭的重任。
老太监提着竹篮, 出门送了几回饭后, 不再送饭。
孟念念看着他，满眼担心。
老太监敲敲她的头，「我活这么大岁数，经过的事儿比你吃过的糖还多，难不成还没你想的开？」
孟念念放心。
老太监咳嗽。
孟念念把脉。
老太监：「他们这群老傢伙结伴走，也甭想落下我。」
孟念念眼里闪着水光。
老太监从枕头下拿出一个黑木牌，「念丫头，这个木牌是小四当年给刻的，也不知道我们都死了，这个还有没有用，你留着，没用的话，做个念想也挺好。」
孟念念眼泪大滴大滴地向下流。
老太监：「哭什么！对我们这群老傢伙来说，死了比活着舒服。小四已经躲起来了，过了今晚，你去马棚里住着。」
孟念念擦泪，点头。
孟念念被赶回房间收拾。
老太监长舒一口气，闭上眼睛，再没有醒。
孟念念躲在房间里，眼泪不断，从窗户缝里看着一个身形瘦削带着面具的人背着七爷爷的尸体离开。
面具人经过窗口，声音嘶哑，「老七已死，好好活着。」
尽管无人看见，孟念念还是无声地掉着泪点头。
面具人扔下一个像蝴蝶一样的铁片离开。
孟念念背着一个大背包，开门，看见地上的铁蝴蝶，捡起来藏进袖口里，飞快地跑向马棚。
高粱看见小宫女，踩着小碎步走过来的，低头看她。
孟念念踮着脚尖抱住它的头，无声地掉泪。
其他马看见，把她围在中间，用尾巴轻轻地拍着她的背安慰。
高粱卧下来，催促小宫女坐上去。
它带她出去吹风，多吹吹风就不哭了。
孟念念趴到高粱的背上。
高粱慢慢地站起来，顶开围栏，走出马棚，慢悠悠地散步哄小宫女睡觉。
孟念念用袖子擦泪，努力忍住不哭。
七爷爷不喜欢她哭。
她要坚强。
孟念念憋泪，没成功，水珠子往下滚。
孟念念满脸泪珠地睡着。
高粱回马棚，找到最暖和的角落慢慢地卧下来，让小宫女趴在它背上睡觉。
一群马悄声走过来，把小宫女围在中间，站着睡觉。
隔日，皇宫浓烟滚滚，隐隐约约的厮杀声和惨叫声传入马棚。
孟念念躲进地窖里。
厮杀声和惨叫声渐渐地平息，孟念念听七爷爷的话，即使声音没了，也不出来。
「龟儿子的，老子冒死来皇宫捞一笔，一点东西都没有，杀！给俺全杀光！」
「宫里的人全跑光了，只剩下皇帝身边的人。」
「那皇帝老儿不是个东西，要不是这狗东西养了一群贪官，老子也不会被逼的当山贼。全给俺杀了，一个都不留。杀光了，再给俺一把火烧了。」
「这么好的房子，烧了是不是有点可惜。俺还没住过这么好的房子。」
「好有什么用，你又不能住。都赶紧的，能带走的都带走。北疆王来了，咱们一个都跑不了。」
漫天大火烧不尽，硕大的皇宫连烧了七天，全部成为灰烬。
孟念念悄悄地看一眼远处的浓烟，心里难过又庆幸。
没了也好，皇后宫里的四根大柱子能让人发疯，烧了才安全。
一场大火能把很多腌臜的东西全部烧掉。
高粱急促地拍打小宫女的背。
孟念念跑进地窖里躲起来。
杂乱的脚步声过来。
「老大，这有个马棚。」
「去看看有马没？杀一头吃肉。」
孟念念嗓子干涩，手脚颤抖。
山贼还未靠近马棚，惊慌的声音传过来，「老大，北疆王来了！」
「快跑！」
急促慌张的脚步声远离马棚。
孟念念深吸一口气。
兵刃相撞的声音，求饶的声音，惨叫声，清晰地传入耳朵里。
孟念念蜷缩成一团，一手握着玉佩，一手拿着焖糕，一点一点地吃。
多，多吃点，吃饱了，她就不怕了。
片刻后，脚步声传过来。
孟念念屏住唿吸。
「副将！马棚里有马！」声音里全是惊喜。
「整个皇宫都烧的一干二净，只剩这个马棚好好的。快数数，多少匹马？」
「二十二匹。」
「好傢伙，看这个头，看这毛，看这腿，全是好马！快去通知将军。」
军师听见小将的通报，一直冰冻着的脸，稍微融化了一点。
皇宫被卷空，意味着他们白跑了这一趟。西边大旱，南边大涝，不费任何力气地拿下这些城池后，他们总不能像昏君一样对灾民不管不顾，任由他们饿死。