超过一年时间没见，看到楚昊之后，胡铁山当即单膝跪地，“属下甲寅一号，拜见庄主！”
楚昊笑着将其搀起，拍了拍他的肩膀，“不错，这一年来你在碳石山的发展，本官非常满意，好样的！”
“庄主——”
楚昊摆了摆手，正色说道，“胡铁山，以你的能力，以及《干支庄功劳薄》的功绩，现在就完全可以胜任一方领军大将，你自己有什么想法？”
胡铁山拱手回道，“属下从追随庄主那一天起，就认定了您。
如果不是庄主，属下还只是个普通猎户，从来没有想过会有现在的成就。
属下只有一身蛮力，庄主但有差谴，属下无不从命！”
“好！”楚昊点了点头，继而长叹道，“当初本官本想在南夏为你们这些庄西谋个好前程，奈何南夏永昌帝刻薄寡恩，忘恩负义，本官这才不得不辞官来到密州。
而如今的大隋，虽然刚刚建立不久，但君臣一心，生机勃勃，这里才是你我展现能力的最终归宿！”
胡铁山再次施礼，“属下说过，愿终身追随庄主，绝不反悔，但庄主要冒险前往颖上，属下觉得万万不可，这才冒然主动求见，还望庄主三思！”
楚昊再次摆手，“胡铁山，你应该还记得，本官当初成立干支庄时，就跟你们说过，任务是其次，保证安全才是第一。
只要有一丝希望，本官也绝不能坐视任何一个庄丁陷入危险而不顾！
因此，颖上之行，本官心意已决，不必再提。”
话音刚落，厅外有人传报，“陛下驾到！”
不出楚昊意料之外，得知胡铁山和陶镇恶两人到了密州，女帝第一时间赶了过来。
对于楚昊多次提及，甚至连陶镇恶也甘拜下风的胡铁山，女帝非常感兴趣，这才匆匆匆赶来。
当然，这几天因为楚昊执意要前往颖上，女帝同意焦虑不已。
“臣参见陛下。”
“草民参见陛下。”
“末将参见陛下。”
楚昊，秦朗，胡铁山，陶镇恶等人先后施礼。
“平身吧。”
女帝的目光很快就落到了胡铁山的身上，“你就是打败了陶镇恶将军的胡铁山？”
蓦见女帝绝世姿容，一向天不怕地不怕的胡铁山，难免有些局促，连忙回道，“回陛下，草民正是。”
“胡铁山，随朕到后院。”
“来人，准备两把刀来。”
见女帝战意高昂，胡铁山也有些跃跃欲试。
早在南夏时，他可就听说了北燕这位无敌女将的大名，如今终于有机会比划两下，自然不想放弃，可他还是向楚昊投来询问的目光。
楚昊点了点头，低声道，\"注意分寸。\"
自从女帝登基之后，已经很久没有动手的机会了，如今难道遇到一个势均力敌的高手，想要过过瘾，也在情理当中。
楚昊等一群人全部赶到了后院，女帝脱去长袍，一身劲装，一向擅使长枪的她，这次只选了一柄一米左右的长刀，对面，胡铁山同样持刀戒备。
“朕希望你使出全力，让朕看看你的本事。”
一边说，女帝一边冲着胡铁山勾了勾手指。
胡铁山紧了紧手中腰刀，纵身一跃，一式立劈华山首先出招。
女帝原地未地，长刀向上一横，两刀相碰，火花四溅，胡铁山瞬间倒退四步。
刚刚那一招只是试探，同时担心伤了女帝，胡铁山只使出五分力道，两刀分开，胡铁山战意更盛，再次挥刀扑了上去。
“好！”
眼看着胡铁山实力再增，女帝眼中精光暴射，主动迎了上去。
楚昊看得眼花缭乱，可一旁的陶镇恶却兴奋的不时高声呐喊助威。
双方很快交手了二十余回合，最终胡铁山全力以赴，还是被女帝一刀逼退，差点跌倒在地。
“陛下，草民败了。”
从地上爬起，胡铁山没有再动手，半跪于地，甘败下风。
女帝扔下已成废品的长刀，平复了下气息，“难怪你能打败陶镇恶，身手果然不错，平身吧。”
很明显，这一番酣畅淋漓的打斗，让女帝压抑了数月的战斗因子得到了释放，心情也好了不少。
甚至觉得两人身手之中隐隐有些熟悉之处，只是并没有放在心上。
而她不知道的是，其实胡铁山也有这种感觉……
“楚卿家，如果你仍然执意要去颖上，就把胡铁山带上吧。
有他在你身边，朕也能放心不少，以他的实力，应该足以保护你从颖上平安归来。”
和胡铁山交手，固然让女帝舒展了筋骨，一偿所愿，但更多的还是担心楚昊。
尤其是从慕容药师那里得知，楚昊去意已决，并在临行前还安排好了各项事宜，就更让她有些舍不得了。
虽然不太可能阻止楚昊，但如今有了实力几乎与她不相上下的高手随行，安全方面总能提高不少。
胡铁山闻言大喜，“多谢陛下成全。”
紧接着又期盼的看向楚昊。
他这次之所以私自作主从碳石山赶到密州，就是因为收到密信，如果不能劝说楚昊放弃到颖上换回人质，就索性跟楚昊一同渡江过去贴身护卫。
楚昊见状，只好低头领命，“臣……遵旨。”
如果不答应女帝这个条件，恐怕他想顺利前往颖上，也没那么容易。
不如暂且应下，到了泗州那边再说……
谢忠返回陈留后，第一时间把楚昊即将前往颖上一事通报给了谢晃。
“楚昊竟然答应了？”
骤闻此事，谢晃第一个反应就是不信。
为了区区两个细作，竟然以身犯险，到颖上交换人质，楚昊是疯了吗？
谢忠则笑得合不拢嘴，“家主您是不知道，楚昊那小子极为猖狂，眼看着就要到颖上送死去了，竟然还大言不惭的让我们继续往大隋那边贩运粮食！
可惜，如果不是他，颖王世子也不会去大隋求亲时受到羞辱，只要他敢去颖上，颖王父子绝不会让他活着回去。
如此一来，以后咱们再到大隋经商，也不必再受他的气了。”
谢晃当然也想看到这样的结果，可总觉得心里不踏实。
楚昊又不傻，相反还很精明，否则也不会在短短数年间无论是在大夏还是在大隋，都混得风生水起了。
“楚昊说半个月后去颖上是吧？老夫届时也去看看。”
“不管怎么说，只要不看到他人头落地，老夫心里就不踏实。”
“况且，他手里还掌握着雪花盐秘方呢，要是能在他死前拿到秘方，那就就最好不过了。”