语调略微严厉，听得花铃发愣，“娘，来宝哥哥不同。”


    “怎么不同？”


    “我们自小就在一块玩的。”


    “这也不行。”廖氏从不觉得沈来宝是女儿的良人，所以对已经是个少年的沈来宝有些抗拒。这孩子是好，但女儿应该要配更好的人家，至少得是书香世家，翩翩才子。


    与花铃被迫“隔离”的沈来宝也不是没有料到这一天，只是没想到会这么快。


    巷子里的孩子在他痴傻时基本都欺负过他，在他恢复后他们要亲近自己，他也只是以普通朋友相待。因此他也只跟花家的孩子玩，花朗这小子一心要参军，每天待在校场不出来，寻他玩也没空。花续已经要准备科考，今年已不得空。


    如今整日相伴的花铃也……


    沈来宝步入家门时，难得有了孤独感。


    快到房间，他又想起花续没空，那就先去找秦琴吧。


    想罢，他就折回大门，让阿五备车，去马场。


    马场除了大年三十不开，其余时间都对外敞开，尤其是过年时，许多年轻人会来骑马，富户也会来买马，也是一笔不菲的收入。


    沈来宝有改建马场的计划，那就是造个赛马场，在沿途建造观众座位，教会这里的人赛马。


    只是自家爹不让他碰这些，自从桃庄一事后，他也收敛了很多。如今沈爹愿意让他参加商会，那就意味着允许他步入商界，那此行回来，倒是可以一提。


    马场骏马足有上千匹，秦琴负责其中一百匹，沈来宝知道那块区域，快步步行过去。果然很快他就看见了秦琴，“秦琴。”


    正拿着杨叉的秦琴顿住，往那看去，见只有他一人过来，问道，“铃铃呢？”


    “她没来。”沈来宝笑道，“怎么开口就问她？”


    秦琴抿抿唇角，才道，“你们向来是一起来马场的，形影不离，着实让人羡慕。”


    沈来宝又笑笑，自己倒没发现，只是再一想这话，他忽然噙出点不同的意思来。怎么听，怎么看，都像是在吃醋？


    他暗暗讶异，小花才多大的人，他怎么可能对她有男女之情！


    秦琴也未免太胡想了。


    他暗中咋舌，想到她对花铃历来的态度，也不是今年才开始的，似乎一开始就不太跟她亲近。


    等等，她们初见时花铃才六岁，可她的态度好像从来都是如此，总不会是在她六岁时就这样吃醋了吧。


    沈来宝觉得有点懵。


    怎么看秦琴的态度都来得莫名。


    秦琴见他神游，叫了他一声，“你一个人来做什么？”


    沈来宝回神，收回方才的胡思乱想，“想来找你说点事。”


    秦琴看他，“你说。”


    “我……”沈来宝不擅长处理男女的事，想了想才道，“你之前说你娘逼你嫁人。”


    秦琴双眸忽然有了亮色，“你还记得。”


    “记得……我想跟你说，你若嫁得良人，我定会去喝你喜酒的，还会作为朋友送你一份厚礼。”


    秦琴猛地怔住，她看着沈来宝，看得他都不自在起来。


    他知道她听懂了——你要嫁的人肯定不会是我，我只会以朋友的身份出现在你面前。


    秦琴默然半晌，才道，“看来你已经知道我的心意了……所以你是不是觉得我是为了钱才喜欢你的？”


    她问得这么直白，倒让沈来宝意外，再看她的双眼，有羞耻，更多的却是坚定，哪怕羞耻，也要问个明白。那他就更不能“心慈手软”，“我知道不是。如果真是为了钱，其实花家也并不差，你这么聪明，应该知道花大少喜欢你。”


    秦琴拧眉，“我不喜欢他。”


    沈来宝默了默，“秦琴，我一直都将你当朋友，曾经不顾被排挤的危险来帮我作证的朋友，我感激你……”


    “我不要你的感激。”秦琴怔然，抓着杨叉手柄的指骨已因紧握而变得惨白，“沈来宝，你不欠我任何东西，你不要感激我。我知道沈家不会看上我的，可是我这些年来一直很努力，就是为了能够与你并肩。”


    沈来宝摇头，“秦琴，如果我早一点知道你是这么想的，那我绝不会今日才来说。我心智已开，知道什么叫做情谊什么叫做情意。我于你，仅有情谊。你若要我帮忙，我定会赴汤蹈火，绝无迟疑。”


    秦琴紧握拳头，面色苍白，“我曾想，如果你能像对花铃那样对我有一半好，我这辈子都会开心的，哪怕默默看着你，也没关系。”


    沈来宝蹙眉，“秦琴，不要总扯上她，她还小。”


    “我知道。”秦琴动了动唇，终究没有说什么，两人沉默良久，她才抬头说道，“我不会嫁给我娘挑的人，我会逃，带上我这几年的积蓄，逃离明州。你本来是我留在这里的唯一期盼，可你将它掐灭了，那我也没有再留下来的理由。”


    沈来宝没想到她竟然有这种勇气和打算，“你要逃去哪里？”


    “我已经计划好了，很早很早的时候，我就想好，日后要往哪里逃。”秦琴重新扬起杨叉，将满满干糙放入马槽中，“劳烦你跟马倌说一声，让他将工钱结算好，我想等会去拿。”


    沈来宝还想多问，可秦琴已经不愿答覆他任何话的模样。他站了一会，心觉此事应当告诉花续。


    他马不停蹄回到南风小巷，敲了花家大门去找花续。


    花续已经从书房出来，听见沈来宝来找自己，就让下人带他过来。


    沈来宝见了他就跟他说了秦琴要走的事，听得花续提起的笔半天都没落下。末了他才道，“她跟你说，是想你留她。你来找我，又算是什么事。”


    “我知道花大哥你喜欢她。”


    花续神情微变，沈来宝又道，“我把她当做好朋友，她跟我说并不奇怪，可朋友拦不住，就想着你或许可以挽留，她性子有些孤僻，但跟你熟络，可能会听你的。”


    沈来宝知道花续清楚秦琴喜欢自己，但在花续面前他不能这么说，他们无缘就算了，要是有缘成了夫妻，那他就真不要和花续做朋友了，连做邻居都尴尬。


    花续想了片刻才道，“她要逃去哪里？”


    “不知道，只知道她要走。”


    花续又默然半会，才将笔放下，“我去找她。”一个姑娘孤身要逃去哪里？光是想想就觉后怕。


    他急急出门，将沈来宝晾在屋里。沈来宝也不介意，随他后脚而出，却没跟上。自己明天就要出远门了，也不知会有何变故。他也怕秦琴真的自己一个人逃了，逃离那腐朽吸血的家是好，但外面当真不安全。


    他喊了阿五来，先安排人手，跟着秦琴，护她周全吧。


    翌日阿五一早就来禀告，说秦琴还在家里，不像是要远走高飞的样子。沈来宝便想秦琴或许只是在说气话，并不是真的要走。又或许是花续说服了她？


    无论是什么，她不乱跑，沈来宝才觉安心。用过早饭，便和沈爹离开明州，去安州参加商会。


    西关府的商会只吸纳西关商人，如此更有凝聚力，为了对抗外来商人。若有困难，彼此扶住，共享荣华。因此西关府的商人比起其他府来，更加富裕。这一年一度的商会，除非有天大的难事，否则家主都会出面，若实在来不了，也会让最亲近的人来替代。


    沈老爷在路上就跟沈来宝详细的说起商会馆的事来，和各大家的亲疏关系。与沈家有利益往来的世家，条理清楚，让沈来宝深觉沈爹被换了个人。


    沈老爷见他直瞅自己，抬手就往他脑袋一拍，“傻儿子你听懂了没？”


    一声傻儿子喊来，沈来宝就确认这的确是亲爹，没被调包，“爹，我在听，也努力在听懂。只是爹，你已经说了两个时辰了，这么赶鸭子上架，好像太着急了。”


    沈老爷说道，“我倒是想慢慢跟你说，只是来宝……商人基本一起头就世代都是商人，所以我那些好友家的孩子个个都贼精贼精的，就你，零起步，可身为会长的儿子，怎么能什么都不懂。”


    “……”沈来宝差点没被口水噎着，“那为什么爹你不早点教我？”


    “早年一直想你考科举入仕来着，光逼着你念书了。”


    “……那为什么现在又让我半路出家？”


    沈老爷当然不能跟他说朝廷的事，小孩子家家要是说漏嘴了可怎么办，要惹事的，可又想不到什么好的说辞，干脆大怒搪塞，“闭嘴！你爹让你做什么你就做什么！”


    沈来宝斜乜他，一言不合就吼人的毛病真是十年不变。不过幸好他本就是金融出身，否则到了商会又变成真·傻来宝了，学霸了这么多年，真的不想再被当成傻子。


    沈老爷吼着“解释”完，又继续给他强灌重点。


    “爹，我想跟您商量一件事。”


    “说。”


    “要是我这次在商会的表现好，你和娘就不要逼我定亲娶妻了。”


    沈老爷转了转眼，“要是你表现不好呢？”


    沈来宝说道，“那我就听你们的安排。”


    沈老爷忍不住笑出了声，贼贼的模样已让沈来宝猜出他下一步要做什么了。片刻就听他说道，“好，一言为定。来，乖儿子，你定是累了，先躺下休息吧。”


    沈来宝嘴角微僵，他就知道！未来几天，他爹肯定不会再跟他提半点有关商人的事，甚至还恨不得让他暂时变成小傻子，好回去后就遵从约定娶妻生子吧。


    ——奈何老爹要失算了，沈来宝可不会让他如愿。


    他美美躺下身，拥着毛毯悠然入梦，等回去后，就再也不用做被逼婚一族了。


    沈老爷也笑吟吟的看着酣睡的儿子，等回去后，明年儿子就得给自己生个孙子了，甚好，甚好。


    父子俩各有心思，满溢马车。


    突然外面马车急停，四面似有人叫嚣扑来。沈来宝猛地从梦中惊醒，沈老爹脸色一变，也探头往窗外看去，只见那山坡之上，有数十人狂叫往这边奔来，手执利器，面目可憎。


    车外护院齐齐警惕，“老爷，怕是遭了山贼。”


    沈老爷心头一凉，沈来宝也惊了惊。他往窗外看去，山贼人数少说也有三十余人，可他们所带的护院加上下人不过二十个，这恐怕会被擒住。