隔日。


    秦明松来找秦驰，说要提早几天起程去省府。


    秦驰倒是没有多说什么。


    收拾东西便坐上了马车，跟秦明松一起出发。


    此次跟去的人还是秦老大和秦老二。


    在秦驰幽怨的目光当中，宋锦硬着头皮说不放心他的身体，要跟着去陪考。


    故而此次出发的，是两辆马车。


    秦明松那边是三兄弟一辆马车，走在前头。后面是秦驰和宋锦坐一辆马车，由老李头当车夫，秦七随行。


    秦七对外说是宋锦的婢女。


    作为秀才娘子，有个奴婢伺候也不会显得突兀，就是在乡下招人羡慕罢了。


    坐在车厢里。


    宋锦的手被秦驰握住。


    “你的手很凉，是冷吗？”宋锦关心地问道。


    秦驰摇头，“不冷。”


    这个天气本是炎热，还不到冷的时候。


    他这是体质的问题。


    宋锦没有再多说什么，“你说我难得待在家里，跟孩子们多相处几天，你为什么非要我来陪考。”


    “景大夫说了，我的心情好坏，关系到身体的好坏。”秦驰很严肃地说道。


    宋锦被这个理由给震住。


    一本正经的胡扯，也是个能耐。


    以为她不知道么，他已经病好了。


    在半路上又与几个学子同行。


    当中就有孟庆瑞和吕延吉，还有刚中了秀才的乐严。


    四人组又汇合了。


    三人见到车厢里的宋锦，一时都呆滞住了，不是震惊于宋锦的美貌，而是惊于她太过平凡，尤其是孟庆瑞这家伙，脱口便道：


    “好你个秦祈安！这才多久，又换了个娘子？！”


    这话一出。


    秦驰的笑容一滞。


    连带前头刚下马车的秦明松都猛地回头。


    吕延吉本想捂住孟庆瑞的嘴都晚了，乐严居然认真打量起宋锦。曾经的惊艳犹在，现在是过于普通。


    “应该，还是原来那个。”


    乐严不太确定地说道。


    秦驰牵起宋锦的手，“什么应付还是？本来就是，只不过容貌太过，稍作遮掩罢了，姓孟的就是个睁眼瞎。”


    经此一提。


    他们也发现了。


    宋锦笑道：“见过诸位。”


    “真是嫂子啊。”孟庆瑞这时也发现了，忙不迭道歉，“是我一时失言，对不住了嫂子，我没有恶意的。”


    说完就朝宋锦行了一礼。


    宋锦没有受他的礼，“我知道，孟公子不必如此。”


    秦驰刚想说什么。


    秦明松正好过来，跟三人打个招呼。


    吕延吉也是认识秦明松的，两个人就开始攀谈起来，后来更是坐去了一辆马车。


    孟庆瑞和乐严本来想同秦驰坐一辆马车，见到宋锦在此也就不好提，各自回了自家的车子，再一起出发去省府。


    路上人多了，也热闹了几分。


    从徽州去府城不算很远，仅是三五日的行程。


    路上宋锦本来就小心防范，结果途中很是顺利，没有遇到麻烦事。事实上若非秦驰病得“快死”了，之前下过黑手的袁世鹏，不一定会就此罢手。


    正是派人去秦家沟调查。


    从中得知秦驰病重，活不长了，这才会不再关注他。


    当到了省城。


    住到了一处租住的宅子。


    秦驰此人很是低调。


    自打来到省城之后，便再也没有出过门，一心要备考似的，任谁来邀请都婉拒了，孟庆瑞和乐严本来是坐不住，见到秦驰如此也跟着收敛了。


    在考试之前，一直闭门看书。


    倒是秦明松应邀了一次。


    回来之后，见到秦驰等人的做派，也不好再出门，遂同吕延吉聊起了学识。


    宋锦陪在秦驰身边，负责起他的衣领起居。


    当然干的事情并不多。


    宅子里有专门做饭的厨娘，还有收拾的杂役，分别是孟庆瑞三个带来的，至于秦老大和秦老二也是会搭把手。


    乡试又称大比、秋闱。


    朝廷委派翰林、内阁学士前往各地主持，各地布政使衙门则要抽调官员负责具体事项。


    其中在考场内办事的称为内帘官，主要负责监考和阅卷；在考场外办事的则称为外帘官，主要负责管理考场的事务。


    到了八月初六这天，会举行入帘上马宴。


    内外帘官都要赴宴。


    宴会之后，内帘官进入考场内分配好的住所。


    监试官封门，此后内帘官便不再外出。


    且内、外帘官不相往来，有事只能在内帘门处交谈。


    这样做是担心科场舞弊，也是为了避免考题泄露。


    当天入帘的仪式。


    秦驰等人都去观礼。


    正式考试是初八，而考生会提前一天进入考场。


    初七当天一早，宋锦早早就让厨房准备了膳食，让秦驰等人吃了，再亲自送他们去考场。


    考生们进入考场时要经过严格的搜身。


    提前来的不仅是他们，秦驰等人过来的时候，入口处早就排起了长龙。


    “哎呀，还以为我们很早了，这些人都没睡吗？不会是半夜就起来排队吧。”孟庆瑞踮起脚尖往前观望。


    吕延庆没好气，“真眼瞎了？没看到有些人是让家丁来先排队的吗？”


    “这个，还能这样吗？”


    孟庆瑞这个土包子是长见识了。


    吃亏就在于他们是第一次来参加乡试，不过吕延吉不是第一次来考，但是他见秦驰他们都没有提前让下人来排队，便也没有做出特殊之举，然而他没有想到，他们不让人先排，是他们不清楚规矩。


    一般身娇肉贵的读书人，不想吃排队的苦，就会在差不多快要轮到他们了，才会真正去排队。


    秦驰等人过来的时候，动静不算大的。


    偏生还是有人注意上他们了。


    或者说，有人注意到了秦驰。


    以前的秦驰是融入到学子当中，就是个再普通不过的人，现在的他再这么干了，却不一样了，宛如鹤立鸡群。


    宋锦站在不远处，也注意到了那个青年。


    那青年并没有去排队。


    正如吕庆瑞所言，是那种“身娇肉贵”的，提前让家丁去排队。


    他看向秦驰的时候，那眼神就像是一条毒蛇，让宋锦很是不舒服。


    “那人就是袁世鹏？”


    宋锦低声向老李头询问。


    老李头顺着她的目光看去，“正是此人，不是个好货。”


    “那要注意点，莫要让他在今日使坏。”宋锦眼带警惕地说道。


    老李头想说没必要，公子早有安排了。


    但想了想，这里人多口杂的，便没说出口。